Na začátku to byl pouze šlechtic ze zchudlé rodiny, na konci vedl největší armádu své doby. Během života Valdštejn ukázal chladnou vypočítavost, která ho z krátkodobého hlediska stála hodně peněz, ale v dlouhém období zaručovala nebývalé zisky.
V českých zemích se po bitvě na Bílé hoře naplno rozjelo zabírání půdy a majetku. Jedním ze spekulantů, kterému se na tom podařilo pohádkově zbohatnout, byl Valdštejn. Výsledkem byl milionový zisk a frýdlantské panství.
Během třicetileté války Valdštejn vybudoval armádu nebývalých rozměrů. Aby ji uživil, musel si půjčovat, zabavovat, zabírat. Jeho armáda byla jako hejno kobylek.
Valdštejn se stal druhým nejmocnějším mužem po císaři. Právě rostoucí moc mu ovšem nakonec podrazila nohy. Naplánovaná vražda mu však život zkrátila jen o pár týdnů.
